15 августа 2015 года в городе Старая Русса прошёл III съезд мэров малых городов «Малые города — большая культура». В мероприятии принял участие Министр культуры РФ Владимир Мединский. Пленарное заседание съезда провела директор Департамента туризма и региональной политики Минкультуры России Ольга Ярилова.

Форум собрал около 200 участников, в том числе 33 глав малых городов из 17 регионов России. Великий Новгород на мероприятии представляли Владимир Тимофеев, Председатель Думы, исполняющий обязанности Главы города, заместитель Главы Администрации Вадим Фадеев, а также председатель Комитета культуры и молодежной политики Нина Маркова.

«Малые города России — это становой хребет российской культурной идентичности, потому что именно в малых городах, таких как Старая Русса, Дмитров, Углич, Суздаль, Мышкин и иных, сосредоточено не только огромное количество старорусских памятников, но и большое количество традиций, особый стиль мышления. Малые города России при правильном к ним отношении, при правильной помощи могли бы стать основой, лейтмотивом, отправной точкой развития России», — отметил Министр культуры РФ Владимир Мединский в приветственном слове к участникам съезда, добавив, что Минкультуры в прошлом году выделяло целевые гранты малым городам.

Участники съезда обсудили возможность привлечения финансирования в развитие культуры и туризма на муниципальном уровне, поделились практическим опытом по реализации успешных культурных и туристских проектов в малых городах. В рамках мероприятия прошли тематические секции в Старой Руссе, знакомство участников съезда с опытом Старой Руссы как малого города по развитию культурно-познавательного туризма и реализации частных инвестиционных проектов в сфере культуры и туризма.